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海上小贩（四） 旭 阳
毕业后，想升中学，就去报考华侨中学，但没多久祖父病逝，父亲又失业，我又停学了。我们兄弟姐妹多，家庭经济重担都落在父亲的肩上，我感到很彷徨。母亲总是笑容可掬地叫我不要灰心，使我面对成长的苦恼岁月。后来，我写了《妈妈的微笑》和《天边那一个颗星》，为的是要纪念母亲的养育与教诲之恩。
1951年，韩战爆发，风云遽变，美、法军人一批又一批，乘大型轮船途经新加坡公海，通常轮船需要添油添水或日常必需品，然后再开往目的地。那时，海上“惹惹”生意非常好。在堂兄的鼓励下，父亲决定下海做点小生意，我来跟班。我们由丹绒巴葛尾洋行货仓外的小码头，乘堂兄的摩多电船出海，到轮船上卖“惹惹”。堂兄卖的是高档的照相机、打火机、皮革钱包和手提收音机等等；我们卖的是咖啡茶奶、饼干、香烟和苹果。
在轮船上卖咖啡
“惹惹”( Jaja ) 是马来语的音译，小贩做买卖的意思。当外国貨轮停泊在红灯码头外
海，或停泊在苏丹礁灯塔附近指定的海域，船头便会升起一粒小黑球，表示船已下碇，接
着，船的左舷便徐徐卸下了长长的梯子，让乘客或工作人员下船或登船，我们就在第一时间上船在甲板上占位，然后再把用具和貨物从小船吊上客轮甲板上，再选个好位置便开始做生意了。通常要卖上两三天，直到船离港为止。因为当时新加坡河碰上退潮时，河床又窄又浅，要依靠驳电船将大咕船拖到深海的货轮旁，将货轮从邻国载来的米、米糠、糖、盐、豆类、树胶制成品、木板或舶来品等，载回新加坡河畔，由苦力卸货，再由罗哩载去貨主各自的货仓囤放。
这时期，我对于估俚（苦力）及舱面书记（俗语“勾海底”）的工作情形有了解，苦力在船仓底工作，灰尘飞扬，不小心便会发生意外。我在《风雨伴我行》诗集里的《一个估俚的死》是经过很久的构思才写下的，主题在于反映苦力的生活没保障。我曾经在文达街和直落亚逸街头流连，当时，很多苦力都坐在街边的“五脚基”，等候工头的雇佣。
我们卖的咖啡茶奶、饼干和香烟很受欢迎，刚好给在船舱工作的苦力及舱口工作的领货书记提供饮食方便。至于青苹果也很受海员或乘客的欢迎，记得当时一粒青苹果卖美金一元，当时一美金约兌三元叻币（英王乔治海峡殖民地货币）。
最难熬的是饿肚子，在船上过夜，晚餐吃什么东西呢？总不能天天吃饼干和咖啡奶茶吧？于是在顾客的暗示下，用一包“电灯”牌子的香烟，到轮船后舱的厨房，向腰间挂一大串锁匙的厨师交换一盘船员吃剩的、冷冰冰的沙丁鱼和白饭。当时，我十三岁，正处发育阶段，那种狼吞虎咽的丑态，不堪回味。
满船载的尽是猪和牛
我们每天要查清楚抵港的船名和时间，才能准备营业流程。最刺激的是，当没有客轮或另一艘还未抵港的时候，我们只好到载满黄牛和猪隻的KPM货船去碰碰运气，也打发点时间。通常这些货轮來自印尼的峇厘，供应黄牛和猪隻给新加坡屠宰场。黄牛的鼻子都用绳索穿住再绑在铁栏杆上，猪隻则装在藤制的猪笼里，重重叠叠，排满了船的甲板；牛和豬的糞便又酸又臭，虽有船员做清洁工作，但那股浓浓的味道真受不了。
在卸载猪隻和黄牛的过程中，曾看过一次惊心动魄的小插曲。通常，赶黄牛下大咕船，设有围栏走道，工作人员用尖状物器，轻刺黄牛的屁股，黄牛便会一隻跟着一隻走下船舱，大咕船船夫再将黄牛分作左右两排站立，将牛鼻子上的绳子绑在船舱左右两侧的横木上，每排四至五隻，重量要平衡，工作十分吃力。
那次，有一隻黄牛蹄部受伤不能走动，重达数百磅的黄牛，如何能搬进大咕船？这时，一个体态健壮的屠夫，在船长的指示下就地解决掉黄牛。他手持一把锐利长刀，在黄牛的脖子下向上一拉，黄牛的颈项血流如注，惨叫几声，瞪着眼倒地而死，接着，屠夫挥动长刀，如庖丁解牛般将黄牛分解数段，用水喷洗后由吊称机将网住的牛肉卸下船舱。
看海的日子
在船上卖咖啡茶水 ，没生意的时候会很纳悶，只好看看海。
看海的日子也不错，参阅海港局手册，辨认轮船桅杆上的小旗或物体所代表的讯号，如船已下碇，呼唤水船添水等等，辨别海上各种不同形状的浮标的含意，认识轮船的吃水线与承载量的关比例。通常轮船在白天用旗帜表达讯息；晚上则以灯光传达。
看看日出与日落，朝霞与夕照的变幻，海天一色的美景。看看远处与邻国印尼廖属峇淡群岛交接水域穿梭的轮船。看看海鸥、海鹰那优美的飞翔。有时候看看别人在轮船旁钓鱼，好像很容易就钓到几条活跳跳的红鱼（红鸡），心里很羡慕。看看南部的岛屿，如龟屿、姐妹岛、棋樟山、苏丹礁灯塔、绝后岛（今日的圣淘沙）、韩都岛、默茂岛、猫岛（今日的裕廊岛）、大小毛广岛（今日毛广岛储油与炼油城）等，各具历史与特色。
在这一段日子里，关于海上的知识累积了不少，也许这是我日后写作的好素材，我写的《海上组诗》就是取材自海上的生活。我经常会想起一句很有励志的歌词：“ 活着就应该勇敢，活着就应该向上，谁要是悲伤，请看看那海洋。”
卖“惹惹”只做了一年多，父亲太辛苦了，我也撑不下去。
