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印务館当学徒（六）/ 旭 阳
1955年，在宝凤姐的介紹下，我在芽笼十九巷罗弄峇祝光华印务館的排字部当学徒，月薪卅元，虽然是一份辛苦的工作，但比起海上和陸地小販安定得多，有机会接触到文字，這是我的梦想。当时是包工制，当学徒什么都要做，幫工友买飯，打扫地板清除垃圾，整理字盘及散字（将印过的字，依部首再放回字格内），满手的灰尘，满身的汗味、油墨和火水味。
由学徒到熟练拾稿员
当时是铅印时代，字盘就像一部字典。排好依照部首排列的铅字很重要，确保不会拾错字，某些铅字数量不够时要即刻写下來，然后送去铸字部铸字，铸好的字又得放入字位格内备用等。我是拾稿员，俗语叫“手民”，必须又快又准地照原稿的意思，将所要的铅字，依序植入手执的盛放铅字的工具上，待稿拾完后再将铅字放在字盘上，由排版员排版，油墨打稿后再交由校对员加以校对。
挑战最潦草的字体
拾稿员最先接触的是稿件，通常有剪稿和写的稿。具有挑战性也是最潦草的文稿，有时要再三推敲，望文生义。当时用的是方格稿纸，行文由上到下，由右至左。印象最深的字迹，有李西浪的柳丝飘逸，傅无闷的龙飞凤舞，何九叔家书的瓜藤妙蔓，黛丁的螺旋漫卷，记者吴锡的蛇行盘缠及陈新嵘的爹叠叠重重，洋洋洒洒，各领风骚。有时碰上文句读不下去，只好请教排字房前辈排版员吴初登。
1959年，我写的《达，达，达》，就是反映当时排字工友的心声。
为了加强及提高中华语文水平，我利用晚上的时间半工半读，在小坡七马路的中华学校的中华語文专修班上了两年的夜课，李世明老师采用“中华文选”教课。李老师当时也是广播电台广知名广播员。
考获华文高中语文及马来语文文凭
后来，我又参加由新加坡成人教育促进局举办的黄昏马来文班，每逢星期一和星期五晚，放工后踩脚踏车去上课，地点在芽笼21巷学校，跟马来教师Salim bin Sohod 上了一年半的夜课。马来文老师要学生以马来语发问及表述。我也大胆地发问，用词不当或词不达意的地方，老师马上加以指正。起初，学员近卅名，到最后考试的时候，我是仅剩八名考生之一。很幸运，我考获教育部颁发的“讲”跟“写”的文凭。
记得当时为应付考试，我开始大量阅读马来文艺小说如《Panglima Awang》，评论集《Di Penjuru Matamu-1967》等，并尝试写了第一首马来诗《流浪者的悲叹》（Kelohan Orang Pengembara），出乎意料之外，稿件寄出后，很快就被发表在吉隆坡的“马来语月刊” 第104期（Majallah Bahasa Kebangsaan）。后来，我也写了不少议论文，也都获得发表。这对我学习第二语文，受益不少。
处女作《哀葡萄牙》诗集出版
1964年是我迈向詩歌創作收获的第一年。我独自成立海燕出版社（Hai Yan Cultural Service），出版我第一本诗集《哀葡萄牙》，自己排字、校对和发行。这本薄薄的诗集印刷两千本，获得印务馆经理黄权和先生的鼓励与优待，面世后不到一个月全部售完。这对于我的诗歌创作，是莫大的鼓励。接着，我满怀信心再出版馬田的詩集《多情的小伙子》及曙辉的短篇小説《黃泥土》，也獲得商家及读者的大力支持。
当时，光华印务馆知名度很大，所承印的小报、刊物和杂志相当多，记忆中的小报有“夜灯报”、“狮报”、“民报”及后來的“新明日報”。《蜜蜂》月刊，广播及电视台周刊，政党党报，学校毕业纪念刊、校友会刊物、杂志，诗词集等等。在这一段长达十年的排字生涯里，我对华文字的应用，收益良多，一部商务印务书局出版的《辞渊》和一部马来文《普及词典》（马华英注解），被我翻到皮落页散。我庆幸念小学的时候，有学习过华语注音符号，使我能掌握汉字的拼音，同时提高对汉字的部首的辨别能力，因此，我对常用及罕用字已经瞭若指掌。
我在拾稿的过程中，有机会看到许多字迹潦草的手稿，心仪许多报人、记者、编辑、出版商及写作人。这时，我每天注意并阅读报章的副刊，时常写诗歌和散文，投稿给南洋
商报及星洲日报文艺副刊。
拿稿费的心情是愉快的，哪怕是几块钱。我经常在罗敏申路的南洋商报及星洲日报报社走动，有机会跟老编们聊几句，觉得很有满足感。
打倒包工制 改善工作待遇
在印务館工作，給我最大的思想衝击是当时結社很蓬勃，工潮頻繁、学运迭起， 意识形态的政党政治斗爭很激烈。我們參加书店印务业职工会，后來报馆工友加入改为新加坡书报印务业职工联合会。我們工作是包工制，与印务馆老板沒有直接的勞資雇用关係，這方面对于工友的工作待遇是很吃虧的，這也是我們加入职工会的原因。当时工会谈判代表準备通过双方面的谈商，改善我们应享有的福利條件。幸好，我们沒有闹到要罢工，劳資双方经过多次的谈判，終於达致協议，每名工友加薪12及18元不等。
当时，我也在职工会文教股开办的华文初中班，义务教导工友学习华文，记得当时是采用“中华文选”教课。我会接受这项挑战，主要是基于学以致用。当时民生困苦，工友受教育的机会不多，有的只念到小学，有的读到初中就辍学了。当时，除了听和讲之外，学员还要写作文。写得好的作文，就刊登在壁报上，以示奖励。
五十年代，新加坡的文娛活动及各种音乐、话剧的演出非常蓬勃，记得当時最轰动的演出之一，有“四工团联合音乐观摩晚会”及“五一劳动节大合唱”等等。至今仍记忆犹新。
我在光华印务馆服务了十五年。
- » 请问"何九叔家书"的作者是何人？ - 01/01/1970 12:00 am
- » 谢谢您的回应。请问何九叔家书有再版吗？或在何网页能找到? - 01/01/1970 12:00 am
- » 谢谢您的回覆虽然很失望。 - 01/01/1970 12:00 am